Compras cápsulas de melena de león o reishi. En el envase hay una foto de un hongo, el peso parece sólido, el precio no es precisamente bajo. Lo abres, lo viertes en una taza, y después de un mes tienes la sensación de que no ha pasado nada.
Es posible que el producto fuera simplemente de mala calidad. Pero también es posible que en la cápsula, en gran parte, no hubiera hongo, sino arroz. Y esto de forma totalmente legal, de acuerdo con la etiqueta.
El hongo tiene dos partes y no es un detalle botánico
Lo que en lenguaje coloquial llamamos hongo —el sombrero sobre el tallo— es el cuerpo fructífero. El órgano reproductivo, en realidad, un fruto.
Debajo está el micelio: una red de hifas finas y blancas que crecen en el sustrato. Constituye la mayor parte del organismo y vive todo el año.
La analogía más sencilla: el cuerpo fructífero es la manzana, el micelio es el manzano. Ambas partes son la verdadera manzana-árbol, pero si compraras jugo "de manzano" y te dieran corteza molida con raíces, tendrías derecho a sorprenderte.
De dónde viene el micelio en grano
El cultivo de cuerpos fructíferos es lento y exigente. Se necesitan troncos o bloques de sustrato, humedad adecuada, varios meses y espacio real.
Hay una forma más rápida. El micelio se puede inocular en grano esterilizado —generalmente arroz, a veces avena— en una bolsa de plástico, en una habitación, en unas pocas semanas. El micelio crece a través del grano y forma un bloque compacto.
El problema surge al final. El micelio no se puede separar del grano, porque se adhiere a él con sus hifas. Así que se seca y se muele todo: el micelio junto con el sustrato. Esta mezcla va a la cápsula, y en la etiqueta aparece el nombre de la especie de hongo.
Esto no es un fraude en el sentido legal. El micelio realmente está ahí. La pregunta es: ¿en qué proporción?
Qué dicen los números
Empecemos por una fuente independiente, porque es la que más peso tiene.
Un equipo del Korea Forest Research Institute (Bak et al., Mycobiology, 2014) midió el contenido de betaglucanos —los principales compuestos activos de los hongos— en diez variedades de shiitake, por separado en diferentes partes:
- Sombrero del cuerpo fructífero: del 20,1% al 44,2%
- Tallo del cuerpo fructífero: del 29,7% al 56,5%
- Micelio: del 15,6% en adelante, y los autores afirman directamente que el contenido de betaglucanos en los cuerpos fructíferos fue superior al del micelio, y en el micelio fue el más bajo de todas las partes estudiadas
Una advertencia importante, que no encontrarás en la mayoría de los textos sobre este tema: en este estudio, el micelio se cultivó en agar y se recolectó en estado puro. No era micelio con arroz. Es decir, el estudio muestra que el micelio por sí mismo tiene menos betaglucanos que el cuerpo fructífero, pero no mide lo que ocurre después de añadir el cereal.
Esta parte la describen los análisis de la industria. La empresa Nammex analizó unas cien muestras de productos disponibles en el mercado:
- Productos de cuerpos fructíferos: betaglucanos 6,8–49,3%, almidón 0,1–1,65%
- Productos de micelio en grano: betaglucanos 1,1–15,3%, almidón 24,6–66,4%
Estos números son sólidos, pero debes saber quién los recopiló. Nammex produce y vende extractos de cuerpos fructíferos, por lo que tiene un interés directo en que el micelio salga mal parado. Esto no invalida las mediciones —el método Megazyme es estándar—, pero son datos de una parte interesada, no un estudio científico independiente. Trátalos en consecuencia.
¿Qué queda después de restar el marketing de ambas partes? Dos cosas difíciles de refutar. El cuerpo fructífero tiene más betaglucanos que el micelio, este es un resultado revisado por pares. Y un producto que contiene grano molido debe contener almidón de ese grano, esto es pura aritmética.
Lo que dice la otra parte
Honestamente: los productores de micelio tienen un argumento y no es descabellado.
Afirman que los betaglucanos no son la única medida de valor, y que el micelio contiene compuestos que no se encuentran en el cuerpo fructífero. En el caso del hongo melena de león, esto es cierto: las erinacinas se encuentran precisamente en el micelio, y las hericenonas en el cuerpo fructífero. También argumentan que el sustrato, después de ser colonizado, es parcialmente procesado por el hongo, por lo que ya no es un simple arroz.
Sin embargo, el contraargumento es sencillo: ambos estudios clínicos en humanos que tenemos sobre el hongo melena de león se realizaron con el cuerpo fructífero. Las erinacinas tienen datos de cultivos celulares y modelos animales, no de humanos.
Y lo más importante: el verdadero problema no es el micelio en sí, sino la falta de información. Si la etiqueta dijera "micelio de hongo melena de león cultivado en arroz, contenido de betaglucanos 6%", cualquiera podría decidir con conocimiento de causa. Normalmente, solo dice "Hericium erinaceus 1000 mg".
Cinco cosas que comprobar en la etiqueta
1. Busca la palabra "cuerpo fructífero" o "fruiting body"
Si no está, es probable que se trate de micelio. Las formulaciones que en la práctica significan micelio en grano son: "micelio", "biomasa de micelio", "avena/arroz miceliado", y a menudo también "espectro completo".
2. Comprueba si se indica el contenido de betaglucanos en porcentaje
Los fabricantes que tienen algo de lo que presumir, indican este número. Su ausencia en sí misma ya es una información.
3. No confundas "polisacáridos" con "beta-glucanos"
Esta es la trampa más común en esta categoría. La declaración "40% de polisacáridos" suena genial, pero los polisacáridos son una familia amplia que también incluye el almidón. Puedes tener un 40% de polisacáridos y solo un pequeño porcentaje de beta-glucanos.
4. Comprueba a qué se refiere el gramaje
«1000 mg» puede significar mil miligramos de hongo seco o mil miligramos de una mezcla en la que el hongo es un ingrediente. En los extractos, busca la relación de concentración (p. ej., 8:1) y la información sobre de qué se extrajo.
5. Calcula el precio por gramo de beta-glucanos, no por envase
Un producto de 60 PLN con un contenido del 5% puede resultar más caro que uno de 130 PLN con un 30%. Este simple cálculo ordena toda la estantería.
Cómo es en nuestro caso
En Hoffee utilizamos exclusivamente cuerpos fructíferos molidos y maduros de cuatro hongos —melena de león, cordyceps, reishi y shiitake— en una dosis total de 3000 mg por porción. Cero micelio cultivado en grano, cero rellenos de cereales.
No porque el micelio sea inútil. Sino porque con el cuerpo fructífero se sabe lo que se compra, y es a él a quien se refieren los estudios en humanos.
Para terminar
Si tienes un envase de suplemento de hongos en casa, échale un vistazo a la etiqueta ahora mismo. Busca una palabra: cuerpo fructífero. Treinta segundos, y te responderá la pregunta de por qué has pagado realmente.
Fuentes
- Bak W.C., Park J.H., Park Y.A., Ka K.H., Determination of Glucan Contents in the Fruiting Bodies and Mycelia of Lentinula edodes Cultivars, Mycobiology, 2014; 42(3): 301–304. doi.org/10.5941/MYCO.2014.42.3.301
- Nammex, Redefining Medicinal Mushrooms — análisis de aproximadamente 100 muestras de productos, método Megazyme. Nota: Nammex es un productor de extractos de cuerpos fructíferos. nammex.com
- Docherty S., Doughty F.L., Smith E.F., The Acute and Chronic Effects of Lion's Mane Mushroom Supplementation on Cognitive Function, Stress and Mood in Young Adults, Nutrients, 2023; 15(22): 4842. doi.org/10.3390/nu15224842
- Mori K. et al., Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment, Phytotherapy Research, 2009; 23(3): 367–372. doi.org/10.1002/ptr.2634
Hoffee es un suplemento dietético, no un medicamento. El texto anterior es de carácter informativo y no sustituye el consejo de un médico o dietista. Si tomas medicamentos o padeces una enfermedad crónica, consulta con un especialista antes de introducir un nuevo suplemento.
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